Vor den 1950er Jahren dachten die meisten Menschen, Schlaf sei eine passive Aktivität, bei der Körper und Gehirn einschlafen. Es stellt sich jedoch heraus, dass der Schlaf eine Zeitspanne ist, in der das Gehirn eine Reihe notwendiger Aktivitäten ausführt, die eng mit der Lebensqualität verbunden sind.
Wenn Sie schlafen, durchläuft Ihr Körper eine Reihe von Veränderungen, die Ruhe ermöglichen und für unsere allgemeine Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind. Durch den Schlaf können Gehirn und Körper langsamer werden und Erholungsprozesse in Gang setzen, was die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit am nächsten Tag und langfristig fördert.
Wenn Sie nicht schlafen, werden diese grundlegenden Prozesse kurzgeschlossen, was sich auf das Denken, die Konzentration, das Energieniveau und die Stimmung auswirkt. Deshalb ist es wichtig, dass Sie den Schlaf bekommen, den Sie brauchen.
Was im Schlaf passiert und wie die verschiedenen Schlafphasen verlaufen, zeigt, wie komplex der Schlaf ist und wie wichtig er für unser Wohlbefinden ist.
Wie verändert sich der Schlaf in der Nacht?
Während einer normalen Schlafperiode durchlaufen Sie vier bis fünf Schlafzyklen, und jeder Schlafzyklus besteht aus vier separaten Schlafphasen. Deren Abfolge in einer Schlafperiode wird Schlafarchitektur genannt.
Die vier Schlafphasen werden weiter in zwei Kategorien unterteilt: Rapid Eye Movement (REM) und Non-REM-Schlaf. Diese Kategorien sind wichtig, da sich die Ereignisse im REM-Schlaf erheblich von denen im Nicht-REM-Schlaf unterscheiden.
Die ersten drei Schlafphasen bestehen aus Non-REM-Aktivität.
Phase 1 ist kurz und stellt den Vorgang des Einschlafens und des Übergangs in den Schlaf dar. In Phase 2 verlangsamen sich Körper und Geist beim Einschlafen, wir sprechen hier von leichtem Schlaf. Im Stadium 3, auch Tiefschlaf genannt, befindet sich der Körper im Erholungsmodus und wird noch langsamer. In dieser dritten Phase verlangsamt sich gleichzeitig die gesamte Gehirnaktivität und es zeigt sich ein klares Muster von Aktivitätsimpulsen, von denen angenommen wird, dass sie dazu beitragen, unerwünschtes Erwachen zu verhindern.
Die vierte Phase ist der REM-Schlaf. Während der REM-Phasen steigt die Gehirnaktivität wieder auf ein Niveau an, das mit dem im Wachzustand vergleichbar ist – was erklärt, warum die REM-Phase mit den intensivsten Träumen verbunden ist. Während Atmung und Herzfrequenz im REM-Schlaf ansteigen, sind die meisten Muskeln gelähmt, was uns daran hindert, diese lebhaften Träume auszuleben.
Jeder Schlafzyklus dauert zwischen 70 und 120 Minuten und in einer typischen Nacht durchlaufen Sie einen Zyklus vier oder fünf Mal. In den ersten Schlafzyklen der Nacht verbringt man mehr Zeit im Non-REM-Schlaf als im REM-Schlaf. Diese Verhältnisse ändern sich mit jedem Zyklus, sodass Sie in der zweiten Nachthälfte mehr Zeit im REM-Schlaf und weniger Zeit im Non-REM-Schlaf verbringen.
Was passiert mit Ihrem Gehirn und Ihrem Körper im Schlaf?
Praktisch jeder Teil des Körpers erfährt im Schlaf bemerkenswerte Veränderungen. Beim Einschlafen wechseln Tausende von Neuronen im Gehirn vom Wachzustand in den Schlafzustand und senden Signale an den ganzen Körper.
Obwohl die biologische Rolle des Schlafs noch nicht vollständig geklärt ist, zeigen Untersuchungen, dass Schlaf das Herz-Kreislauf- und Immunsystem stärkt und zur Regulierung des Stoffwechsels beiträgt. Was im Schlaf passiert, zeigt sich in bemerkenswerten Veränderungen der Kernprozesse des Körpers.
Atmung
Die Atmung verlangsamt sich im Non-REM-Schlaf und erreicht im dritten Tiefschlafstadium ihre langsamste Geschwindigkeit. Im REM-Schlaf beschleunigt sich die Atmung und kann unregelmäßig werden.
Herzschlag
Wie beim Atmen beginnt sich die Herzfrequenz in Phase 1 zu verlangsamen und erreicht in Phase 3 ihren niedrigsten Wert. Im REM-Schlaf hingegen beschleunigt sich die Herzfrequenz auf fast die gleiche Geschwindigkeit wie im Wachzustand.
Muskeltonus
Die Muskeln entspannen sich in jeder Phase des Nicht-REM-Schlafs allmählich und der Gesamtenergieverbrauch des Körpers sinkt. Während der REM-Phase sind die meisten Muskeln gelähmt, was als Atonie bekannt ist. Dadurch wird verhindert, dass die Beine und Arme als Reaktion auf den Trauminhalt rudern. Die Atem- und Augenmuskulatur bleibt jedoch aktiv und das Blinzeln der Augen hinter geschlossenen Augenlidern ist die Inspiration für den Namen „Rapid Eye Movement Sleep“.
Gehirnaktivität
Wenn Gehirnwellen während des Schlafs gemessen werden, zeigen sie klare Muster, die jeder Schlafphase zugeordnet sind. In den frühen Phasen des Non-REM-Schlafs verlangsamen sich die Gehirnwellen deutlich; In der zweiten und dritten Phase kommt es jedoch zu zahlreichen schnellen Ausbrüchen der Gehirnaktivität.
Im REM-Schlaf beschleunigt sich die Gehirnaktivität, wobei deutlich unterschiedliche Arten von Gehirnwellen sichtbar sind. Aufgrund der erhöhten Gehirnaktivität gilt der REM-Schlaf als das Stadium, das am häufigsten mit lebhaftem Träumen in Verbindung gebracht wird.
Es wird angenommen, dass der REM-Schlaf wichtige kognitive Fähigkeiten, einschließlich der Gedächtniskonsolidierung, ermöglicht, aber auch Nicht-REM-Schlaf, selbst bei reduzierter Gehirnaktivität, spielt vermutlich eine Rolle bei der Erleichterung der ordnungsgemäßen Gehirnfunktion im Wachzustand.
Träumen
Am häufigsten und intensivsten wird im REM-Schlaf geträumt, kann aber auch in jeder Schlafphase auftreten. Allerdings weisen Träume während des Nicht-REM-Schlafs und des REM-Schlafs unterschiedliche Muster auf, wobei die REM-Träume oft fantasievoller, eindringlicher oder bizarrer sind.
Hormonspiegel
Schlaf und die innere Uhr des Körpers bzw. der zirkadiane Rhythmus spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung der Produktion zahlreicher Hormone, darunter:
Melatonin, das den Schlaf fördert
Wachstumshormon, das die Knochen- und Muskelentwicklung sowie den Stoffwechsel unterstützt
Cortisol, das Teil des Stressreaktionssystems des Körpers ist
Leptin und Ghrelin, die helfen, den Appetit zu kontrollieren
Der Hormonspiegel schwankt während der verschiedenen Schlafphasen und die Schlafqualität kann sich auch auf die Hormonproduktion während des Tages auswirken.
